Примерное время чтения: 11 мин.
На старинных географических картах великие реки изображались в виде голубых лент, распадающихся у океанских побережий на широкие дельты. Однако суровая действительность XXI века давно не столь красочна: вода не доходит до моря и на месте некогда бурных водных потоков простираются километры растрескавшейся от зноя земли.
Пугающий масштаб проблемы раскрывает исследование, опубликованное в журнале Nature, согласно которому из 12 млн км речных русел только 37% рек длиной более тысячи километров сохраняют свободное течение по всей своей протяженности. Без серьезного нарушения непрерывности стока до океана доходит только 23%. Главным фактором этой фрагментации ученые называют плотины и водохранилища, которые перегораживают артерии планеты и меняют их естественный ритм.
По данным масштабного отчета UN-Water, посвященного динамике водных экосистем, значимое падение речного стока зафиксировано уже в 402 речных бассейнах из 12,5 тысяч изученных. В этих регионах проживает более 107 миллионов человек. Всего за 15 лет число бассейнов со снижающимся стоком выросло примерно в пять раз. Одновременно с этим поверхностные водоемы сокращаются в 364 бассейнах, а деградация пресноводных экосистем официально отмечена более чем в 90 странах из 185, предоставивших свои данные.
Причина, по которой реки перестают доходить до моря, практически всегда начинает формироваться выше по течению, когда воду изымают для растущих городов, промышленного производства и в первую очередь для аграрного сектора. По оценкам Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО), на сельское хозяйство приходится порядка 72% всего мирового забора пресной воды. При этом эксперты ФАО прогнозируют, что к 2050 году агрокомплексу потребуется производить примерно на 50% больше продовольствия, кормов и волокна по сравнению с 2012 годом, что неизбежно приведет к новому скачку спроса на пресноводные ресурсы и усилит изъятие воды из природных источников.
Механизм истощения реки до полного исчезновения подробно описан учеными на примере бассейна Колорадо. Эта река, протяженностью около 2,3 тысячи километров, обеспечивает водой более 40 миллионов человек и орошает свыше двух миллионов гектаров сельскохозяйственных земель. Исследование 2024 года, в котором ученые полностью восстановили водный баланс бассейна за 20 лет, продемонстрировало: на орошаемое сельское хозяйство приходится 52% общего потребления воды и 74% прямого человеческого водозабора. При этом 46% прямого потребления уходит на выращивание кормовых культур, главным образом люцерны и сена.
Специалисты приходят к жесткому выводу: на протяжении большей части последних 60 лет вода Колорадо полностью расходовалась до того, как успевала достичь дельты. В период с 2000 по 2020 год в 16 из 21 года объём водопотребления в бассейне превышал объём естественного годового стока. Возникающий хронический дефицит покрывали из запасов крупнейших водохранилищ. Ответ на вопрос, куда пропала река, предельно конкретен: она была распределена между фермерскими полями, коммунальными сетями городов, фабриками и испарением задолго до того, как смогла добраться до Калифорнийского залива.
Сельское хозяйство конкретных регионов оказывается не только главной причиной усыхания рек, но и одной из первых жертв наступающего кризиса. В Центральной Азии масштабное расширение орошаемого земледелия, ориентированное прежде всего на хлопководство, привело к трагедии Аральского моря. В совместной оценке Европейской экономической комиссии ООН и ЭСКАТО указывалось, что до 90% воды Амударьи и Сырдарьи разбиралось на орошение задолго до впадения в море. Лишение дельты пресной воды привело к катастрофическому росту солености, сокращению водно-болотных угодий, гибели рыбы и деградации самого сельского хозяйства, которое лишилось устойчивого источника водоснабжения и столкнулось с опустыниванием почвы.
В дельте реки Инд на территории Пакистана перехват воды и задержка твердого стока плотинами выше по течению вызвали тяжелые экологические и экономические последствия. Река приносит к морю не только воду, но и наносы — ил, песок и органику, которые формируют дельту и защищают берега от разрушения. Спутниковое исследование 2023 года выявило, что на отдельных участках дельты Инда средняя скорость береговой эрозии достигала от 10 до 28,5 метров в год. Из-за ослабления речного стока наступающее море проникает глубоко внутрь суши, засоляя подземные водоносные горизонты и превращая плодородные земли в низовьях в непригодные для земледелия.
Аналогичные процессы наблюдаются в Австралии в бассейне рек Муррей и Дарлинг. Согласно оценкам научного агентства CSIRO, современный уровень водозабора и регулирования стока сократил средний объем воды, доходящий до устья Муррея, на 61%. Река перестала доходить до океана примерно в 40% случаев против 1% в естественных условиях до строительства дамб и каналов. Это привело к прорыву морской воды в низовья, деградации уникальных озерных систем и жестким ограничениям на забор воды для местных фермерских хозяйств.
Для экосистемы реки критичен не только абсолютный объем забираемой воды, но и временной график её изъятия. Если основной забор на орошение происходит летом, когда естественный уровень воды в реке и без того находится на минимуме, низовья получают сокрушительный удар. На эту проблему накладывается изменение климата: из-за потепления снег и лед в горах тают значительно раньше, смещая пик стока на весну. В результате река получает избыток воды весной и катастрофический мелководный период летом, когда спрос на полив полей достигает максимума.
Невидимым, но крупным потребителем выступают гидротехнические сооружения. Искусственные водохранилища создают огромные зеркала открытой воды, с поверхности которых в жарком климате интенсивно идет испарение. Кроме того, нельзя забывать и про природный комплекс: пойменным лесам, болотам и прибрежным растениям тоже нужна вода. В расчетах по бассейну Колорадо было установлено, что на испарение и транспирацию болотной и прибрежной растительности приходится около 19% от общего объема потребления воды.
Тем не менее, международный опыт показывает, что грамотное управление может переломить даже самую тяжелую тенденцию. Китайская река Хуанхэ на протяжении 1990-х годов пересыхала ежегодно. В 1997 году у гидрологического поста Лицзинь зафиксировали 226 дней полного отсутствия стока, а сухое русло растянулось на 700 километров от устья.
Осознав масштаб экологической и экономической угрозы, правительство Китая в 1998 году кардинально реформировало систему управления бассейнным хозяйством. В рамках реформы внедрили централизованную схему распределения водных ресурсов по всей протяжённости русла. Для каждой провинции зафиксировали предельно допустимые объёмы водозабора, а также законодательно закрепили приоритет экологического стока, то есть такого объёма воды, который должен свободно доходить до моря без изъятий.
В последующие годы продолжительность пересыхания резко сократилась, и сегодня Хуанхэ рассматривается в научной среде как успешный пример восстановления речного стока за счет государственного регулирования.
Таким образом, будущее мировых вод зависит от перехода к комплексному учету водного баланса всего речного бассейна, а не отдельных его участков. Можно построить новые водохранилища и повысить эффективность каналов, но, если высвободившаяся вода уйдет на расширение посевных площадей, река так и не получит дополнительного стока. Когда речная система пересыхает, первым откликается устье: меняется солёность прибрежных лагун, разрушаются мангровые леса, исчезает рыбопромысловая база, и гибнет дельтовое земледелие. Граница реки определяется не синей линией на бумажной карте, а наличием фактического потока в русле. И ответ на вопрос, дойдет ли река до океана, зависит от того, какой объем воды мы способны оставить природе после покрытия всех хозяйственных нужд.
Материалы по теме:
Амбивалентная природа дамб
Зачем проводятся регуляционные мероприятия на реках?
Пока не упала последняя капля
Москва
