Ярко-алая руда с глубоким шелковистым блеском привлекала внимание человека еще во времена неолита. Древние художники растирали этот минерал в порошок, получая выразительный красный пигмент для наскальных рисунков и погребальных обрядов. Позже китайские алхимики искали в нем эликсир бессмертия, а римляне украшали им фрески Помпей. Этот минерал называют киноварью.
Химическая формула киновари выглядит лаконично: сульфид ртути. Однако процесс извлечения чистой ртути из этой породы требует нагрева до высоких температур. Руду дробят и обжигают в специальных печах при температуре около 580℃ в присутствии кислорода. В результате реакции сера связывается в диоксид, а ртуть испаряется, превращаясь в густой ядовитый пар. Затем этот пар охлаждают в системах конденсации, где металл переходит в жидкую фазу. Из одной тонны качественной киноварной руды исторически получали от пяти до тридцати килограммов жидкой ртути.
Масштабы добычи этого минерала на протяжении веков поражают. Испанское месторождение Альмаден работало более двух тысяч лет. За это время там добыли свыше 250 тысяч тонн жидкой ртути, что составило почти треть от всего объема, использованного человечеством. Другим крупным центром был рудник Уанкавелика в Перу. Во времена испанской колонизации его называли шахтой смерти. Причиной тому была высокая смертность рабочих, отравленных ртутными парами при обжиге киновари.
В XX веке мировой центр первичной добычи ртути сместился в Центральную Азию. Хайдарканский комбинат в Кыргызстане долгое время оставался одним из последних крупных предприятий на планете, где продолжали извлекать ртуть непосредственно из киноварной руды. На пике своей активности предприятие производило сотни тонн металла в год для нужд военной промышленности, приборостроения и химического сектора.
Фото: Гриниум
В сентябре 1941 года Нарком цветной металлургии СССР своим приказом обязал геологоразведовательную партию, работающую в Горном Алтае, наряду с ведением разведки, добывать ртуть. По приказу НКЦМ № 41-Д от 30 октября 1941 года добыча ртути и строительство Акташского ртутного рудника был возложена на Ойротское приисковое управление. Первая выдача ртути состоялась в конце февраля 1942 года. В этом же году основался поселок Акташ (ранее п. Средний).
С 1948 по 1954 год проводилась эксплуатация вольфрамит-кварцевой жилы Калгутинского месторождения старательской артелью Акташского рудоуправления. С 1941 по 1990 год было добыто и переработано 1,35 млн тонн руды и получено 3,7 тысяч тонн металлической ртути.
С 1 января 1991 года на основании приказа Министерства металлургии СССР № 850 от 21 ноября 1990 года Акташское рудоуправление ликвидировано. Памятник воздвигнут за счет добровольных пожертвований и средств жителей с. Акташ в 2017 году.
Ситуация кардинально изменилась с принятием Минаматской конвенции о ртути. Этот международный договор разработали под эгидой Программы ООН по окружающей среде. Конвенция вступила в силу в 2017 году и установила строгий запрет на открытие новых первичных ртутных месторождений. Существующие рудники по правилам конвенции обязаны полностью прекратить добычу в течение пятнадцати лет с момента присоединения страны к соглашению.
Причиной таких жестких мер стала глобальная экологическая угроза: ртуть не разлагается в природе, а постоянно циркулирует между атмосферой, сушей и океаном. Исторические выбросы от добычи киновари и использования ртути в прошлые века до сих пор формируют токсичный фон мирового океана.
Главный парадокс современности заключается в том, что даже после закрытия большинства киноварных рудников мировой спрос на этот металл долгое время оставался высоким. Причиной стал сектор кустарной и маломасштабной добычи золота. В этой сфере по всему миру заняты от 10 до 15 миллионов человек. Из них около пяти миллионов составляют женщины и дети. Например, только в Кении более 250 тысяч шахтеров, многие из которых являются молодыми людьми, не имеющими других возможностей трудоустройства, заняты в мелкомасштабной добыче золота.
Неформальная добыча золота забирает около 37% всей ртути, попадающей в окружающую среду из-за деятельности человека. Каждая тонна полученного этим способом золота требует применения от одной до трех тонн жидкого металла. Старатели смешивают измельченную золотоносную породу с ртутью. Металл легко связывает частицы золота, образуя амальгаму. Затем эту смесь нагревают горелкой прямо на открытом воздухе, чтобы испарить ртуть и оставить чистое золото.
Фото: Гриниум. Красные ворота на Алтае — узкий извилистый проход между отвесными скалами красного цвета, содержащими киноварь. Высота скал около 50 метров
Это огромный объем токсичного вещества, который наносит тяжелый ущерб экосистемам. Когда выжженные пары ртути попадают в водоемы, они вступают в реакцию с донными бактериями. В результате возникает метилртуть. Это чрезвычайно опасное органическое соединение легко проникает в клеточные мембраны и накапливается в пищевой цепи.
Концентрация метилртути в хищных рыбах, таких как тунец или тунец-парусник, может превышать концентрацию этого элемента в окружающей воде в миллион раз. Люди, основу рациона которых составляет рыболовство, получают высокие дозы нейротоксина. Это приводит к поражению центральной нервной системы, снижению интеллекта у детей и тяжелым порокам развития плода у беременных женщин.
Эксперты Всемирной организации здравоохранения подчеркивают отсутствие безопасной дозы ртути для человека. Экологические и медицинские последствия токсичного загрязнения выливаются в серьезные финансовые потери. По оценкам международных исследователей, потеря интеллектуального потенциала детей из-за воздействия метилртути обходится мировой экономике в сумму от $8 до 15 млрд ежегодно. В эту цифру входят сниженная производительность труда и затраты на медицинскую помощь.
Очистка территорий вокруг старых киноварных производств требует больших капиталовложений. Проект по рекультивации одного небольшого ртутного рудника или заброшенного хвостохранилища обходится государственным бюджетам в сумму от $20 до 100 млн. Полная ликвидация загрязнения в бассейнах крупных рек требует миллиардных инвестиций, причем вернуть экосистему в первозданное состояние практически невозможно.
Международные организации предлагают экономически выгодные альтернативы, способные переломить ситуацию. Проект planetGOLD, поддерживаемый Глобальным экологическим фондом, Программой ООН по окружающей среде и Организацией ООН по промышленному развитию, помогает шахтерам переходить на безртутные технологии. Внедрение гравитационного обогащения руды, центробежных концентраторов и прямого плавления позволяет полностью исключить ядовитый металл из процесса.
Переход на новые методы дает прямую финансовую выгоду самим добытчикам. Использование закрытых ретортных систем для улавливания ртути позволяет повторно применять до 95% металла. Это сокращает расходы старательских артелей на закупку сырья на 50-70%. А полный отказ от ртути в пользу гравитационных столов повышает извлечение золота из руды с привычных 30-40% до 70-80%.
Внедрение таких решений в масштабах всей отрасли кустарной добычи способно сэкономить старателям до $200 млн в год за счет роста добычи и снижения потерь сырья. Одновременно с этим мировой океан и атмосфера получат на сотни тонн меньше ядовитых выбросов.
Добыча киновари постепенно уходит в прошлое, уступая место технологиям цикличной экономики.
Красивый алый минерал, который веками служил источником жидкого металла, должен оставаться в толще горных пород. Современный мир учится обходиться без токсичного наследия киновари, доказывая возможность сохранения здоровья людей и защиты природы через технологический прогресс.
Москва
