Примерное время чтения: 6 мин.
На протяжении тысячелетий соль была фундаментом цивилизации. Она определяла маршруты торговли, обогащала города и государства, провоцировала войны и восстания, а её доступность напрямую влияла на продовольственную безопасность общества. Сегодня мировое производство соли достигает 300 миллионов тонн ежегодно, однако в XXI веке она используется не только в пищевой, химической, нефтегазовой и других отраслях промышленности, но и является источником редкого металла — лития, скрытого в рассолах древних солончаков.
Самым богатым регионом по запасам лития считается «Литиевый треугольник» (исп. Triángulo del Litio) — регион в Южной Америке, охватывающий территории трёх стран: Аргентины, Боливии и Чили. Литий в этом регионе сконцентрирован в солончаках — высохших соляных озёрах, где за миллионы лет испарение преобладало над осадками, что привело к образованию залежей лития.
Но здесь обитает много видов животных и птиц, например три из шести видов фламинго, богат растительный покров с пастбищами и болотами, поэтому даже небольшое изменение водного баланса может существенно повлиять на разнообразие растений и, как следствие, на жизнь животных.
Подходы в странах литиевого треугольника к добыче ценного ресурса различны. В Чили и Аргентине для этого применяются методы дешевого солнечного выпаривания рассола. В 2023 году Чили добыла около 44 тысяч тонн лития, Аргентина — 9 тысяч тонн. К тому же Аргентина успешно привлекает частные инвестиции для своевременной модернизации инфраструктуры.
Боливия же долгое время сдерживала развитие из-за жесткого государственного протекционизма, а в настоящее время практически не ведет промышленной добычи, так как, например, боливийский солончак Уюни содержит экстремально высокое соотношение магния к литию, что превращает процесс добычи в экономически нецелесообразный.
Стоит отметить, что за цифрами добычи скрывается цена экологическая. В соляных равнинах бурятся скважины и ведется откачка рассола на поверхность, где он испаряется на протяжении нескольких месяцев. В результате этого процесса образуется смесь солей марганца, калия, буры и лития, которая фильтруется и помещается в другой испарительный пруд, и так далее. После того как смесь достаточно отфильтрована за 12-18 месяцев, извлекается карбонат лития, называемый «белым золотом».
Все это влечет за собой значительные экологические издержки из-за использования большого количества воды — приблизительно две тысячи кубометров на тонну лития в одном из самых засушливых мест на Земле. Естественно, это наносит непоправимый ущерб ресурсам подземных вод региона и зависимым от них водно-болотным экосистемам.
Так из неглубоких слоев солончака Салар-де-Атакама в Чили каждую секунду откачивается более 1,7 тысяч литров литиевых рассолов. Добыча меди и лития в солончаке Атакама уже потребила более 65% воды региона.
Исследования, опубликованные в журнале Nature Sustainability, подтверждают, что промышленная активность в чилийской Атакаме за последние 25 лет привела к существенному снижению уровня грунтовых вод. Изучение спутниковых снимков за период с 1993 по 2014 год показало тенденцию к уменьшению площади водной поверхности озера Марикунга, гиперсоленого озера на южной оконечности одноименного солончака в Чили.
В радиусе 10-20 километров от объектов добычи фиксируется устойчивое снижение вегетационного индекса (количественного показателя, используемого для оценки и анализа свойств, состояния и плотности растительности на основе данных дистанционного зондирования, — прим. ред.). Деградация почв здесь происходит через «водное голодание»: изъятие влаги из подземных горизонтов ведет к высыханию высокогорных водно-болотных угодий. Это критические точки биоразнообразия, где нарушается солевой баланс, превращая живые экосистемы в безжизненные соляные корки.
Для России проблема деградации почв имеет иную природу. Она вызвана нерациональным орошением в Прикаспийской низменности, спровоцировавшим вторичное засоление на миллионах гектаров. В условиях засушливого климата нарушение гидрологического баланса заставляет соли подниматься к поверхности, создавая осмотический стресс для растений. Это демонстрирует глобальную закономерность: засоление почв становится необратимым процессом при пренебрежении гидрогеологическими регламентами.
Связь между соляным производством и редкими элементами подчеркивает уязвимость современной модели потребления. Опыт Латинской Америки доказывает, что добыча лития методом выпаривания истощает локальные водные горизонты. Выходит, что мы переходим к использованию солончаков как источников энергии, игнорируя хрупкость экосистем, формировавшихся миллионы лет. Будущее отрасли зависит от технологий прямого извлечения лития, позволяющих возвращать рассол в недра и минимизировать ущерб.
Без такого технологического скачка «зеленый» переход рискует спровоцировать локальные экологические катастрофы. Соль остается фундаментом индустрии, а ее извлечение требует от человечества способности сбалансировать экономические амбиции с сохранением биологического потенциала планеты.
Материалы на тему:
Литий — белое золото XXI века
Москва
