Белый медведь в объективе. Что происходит с Арктикой

Примерное время чтения: 8 мин.

Несколько лет подряд в мировых СМИ появляются фотографии белых медведей с резко выступающими ребрами и почти отсутствующим жировым запасом. Одной из самых известных стала фотография Керстин Лангенбергер со Шпицбергена. Затем появились кадры Пола Никлена из Канадской Арктики. Но можно ли по фотографии одного животного судить о состоянии популяции?

Как известно, белый медведь находится на верхнем уровне арктической пищевой цепи. Его жизнь связана с морским льдом, а питание — с морскими млекопитающими. Изменения климата проходят через эту систему последовательно: температура влияет на лед, лед меняет условия существования тюленей, доступность добычи влияет на энергетическое состояние медведей, а продолжительность безледного периода влияет на их поведение и перемещения.

По данным исследования Communications Earth & Environment, опубликованного в 2022 году, для периода 1979–2021 годов средняя скорость потепления Арктики составила 0,73°C за десятилетие. Для планеты в целом показатель был 0,19°C за десятилетие. А это примерно 3,8-кратная разница. Таким образом скорость потепления в Арктическом регионе значительно выше, чем предполагалось ранее.

В Арктике происходит стремительное сокращение морского льда. По данным NSIDC, в 2025 году минимальная площадь арктического морского льда составила около 4,60 млн км² и стала десятой наименьшей за 47-летний спутниковый ряд. Последние 19 лет занимают 19 нижних позиций в ряду.

Долгосрочный тренд еще показательнее. Сентябрьская площадь морского льда сокращается примерно на 12% за десятилетие относительно среднего уровня 1981–2010 годов. Уменьшается не только площадь, но и продолжительность периода, когда лед доступен для охоты.

Для белых медведей время исчезновения льда весной и его возвращения осенью крайне важны, так как влияют на сроки пребывания животных на суше и время доступа к охотничьим участкам. Как известно, основу рациона белого медведя составляют кольчатая нерпа и морской заяц: высокое содержание жира в тканях этих морских млекопитающих обеспечивает животному эффективный набор энергетических запасов. А при нахождении на суше белые медведи вынуждены питаться птицей, падалью и остатками морских животных, испытывая дефицит энергии.

В 2024 году в западной части Гудзонова залива в течение 19–23 дней ученые вели наблюдения за 20 особями. С помощью ошейников с GPS отслеживались перемещения животных, уровень их активности, велся учет питания и динамики энергетического баланса. Исследование показало, что 19 из 20 медведей теряли массу со скоростью 0,4–1,7 кг в сутки; в среднем снижение массы тела составило 7,4% за период наблюдений. При этом наземные корма регулярно присутствовали в рационе: растительность употребляли 94% особей, ягоды — 56%, птиц или их туши — 39%. Дополнительно было отмечено, что три медведя совершили дальние заплывы протяжённостью 54–175 км, что существенно увеличивало их энергозатраты.

Среди 20 наблюдаемых особей лишь один белый медведь продемонстрировал прирост массы на 32 кг (13,6% от исходной массы). Исследователи связывают этот исключительный случай с вероятным доступом животного к крупной морской добыче. То есть даже эпизодическая добыча высококалорийного корма способна существенно изменить энергетический баланс особи.

По состоянию белых медведей можно судить о здоровье всей арктической экосистемы. Всё начинается со льда: как ни странно, но именно он задаёт правила игры. На поверхности льда тюлени отдыхают, воспроизводят потомство, а медведь охотится на них. Если ледовый сезон становится короче, сдвигаются и все остальные процессы: у тюленей меняется время размножения, у медведя сокращается «окно» для охоты.

Получается, что изменение сроков ледового покрова перестраивает жизнь сразу нескольких уровней пищевой цепи. Чтобы видеть картину целиком, учёные отслеживают и состояние льда, и численность тюленей, и параметры океана.

Территория Арктики меняется не равномерно. Группа специалистов МСОП по белому медведю выделяет 20 субпопуляций. В 2024 году статус 10 из них был обозначен как недостаточно изученный, три оценивались как вероятно сокращающиеся, пять — как вероятно стабильные, две — как вероятно увеличивающиеся.

По последним оценкам Группы специалистов по белому медведю (PBSG), в мире живёт примерно 26 тысяч белых медведей (с учётом погрешности цифра может колебаться от 22 тысяч до 31 тысячи). Важно понимать, что это не точный подсчёт всех зверей, а расчётная оценка. По некоторым группам медведей свежих данных вообще нет, а там, где оценки есть, они довольно приблизительные — учёным сложно точно определить численность в суровых арктических условиях.

В Западном Гудзоновом заливе за пять лет популяция упала с 949 до 618 медведей, а в соседнем Южном Гудзоновом заливе динамика была совсем другой. В море Бофорта учёные отмечают, что летом льда становится всё меньше, и это сказывается на состоянии медвежьих групп. Получается, что одна общая цифра по всей Арктике почти ничего не рассказывает: важно смотреть на каждый регион отдельно.

Из-за долгого безлёдного сезона звери дольше остаются на суше и всё чаще оказываются рядом с человеческими посёлками. Их тянет к складам, контейнерам с мусором. Такая смена поведенческих паттернов у хищника выступает важным маркером изменений в экосистеме в целом.

С 1870 по 2014 в разных странах было зафиксировано 73 случая нападения диких медведей на человека. Это не агрессия, это — голод. Белый медведь охотится на тюленей со льда, а не на людей на берегу. Но когда льда нет, а берег рядом, он приходит туда, где пахнет едой. Каждый такой выход объясняется не характером зверя, а тем, что происходит со льдом, с температурой, с доступностью добычи.

Поэтому фотографии худых медведей стали настолько сильным визуальным образом. Они показывают отдельное животное, а научные ряды позволяют увидеть за ним целую систему серьезных изменений.

Материалы по теме:

Как изменение климата влияет на животных
Колыбель медведей
Жизнь за 65 параллелью