Примерное время чтения: 8 мин.
При слове «кролики» на многих людей автоматически накатывает волна неконтролируемого умиления. Но безобидные на первый взгляд животные, завезённые более 200 лет назад в Австралию, чуть не уничтожили целый континент!
Все началось с английского иммигранта Томаса Остина, который в 1859 году решил расширить свое поместье в Виктории и ввез 24 диких европейских кролика. Будучи страстным охотником, он желал воссоздать привычные ему развлечения. Оказавшись на континенте без естественных хищников, в благоприятном климате и с изобилием пищи, кролики начали размножаться с феноменальной скоростью. Всего за несколько десятилетий их популяция достигла сотен миллионов и распространилась по всей стране.
Последствия этого вторжения были быстрыми и разрушительными. Кролики, будучи неутомимыми пожирателями растительности, опустошали пастбища, уничтожали молодые деревья и кустарники, подрывая корни растений и способствуя эрозии почвы, которая, в свою очередь, привела к засолению земель и снижению их плодородия. Местные виды травоядных животных, такие как валлаби и бандикуты, столкнулись с прямой конкуренцией за пищу и среду обитания, что привело к резкому сокращению их популяций, а некоторые виды оказались на грани исчезновения.
Несли колоссальные убытки и фермеры: посевы были уничтожены, пастбища разорены, а стоимость содержания скота возросла. Ещё в середине 1860-х годов нашествие кроликов получило мрачное название «Grey Blanket» (Серое покрывало) и было признано национальным бедствием, распространяющимся по континенту со скоростью впечатляющих 100 км в год.
Правительство и ученые Австралии оказались перед лицом беспрецедентной проблемы. Попытки построить масштабные заборы, такие как знаменитый «Great Rabbit-Proof Fence» (Великий противокроличий забор), построенный в 1901-1906 годах, были грандиозными инженерными проектами. Три проволочные ограды высотой 1,1 метра общей длиной 3256 км должны были перекрыть путь кроликам. Однако, несмотря на все усилия, кролики находили лазейки, подкапывали ограждения или просто преодолевали их, демонстрируя удивительную способность к адаптации и поиску уязвимостей ограждения.
Отстрел и ловушки тоже не могли справиться с масштабом проблемы. Сам Макс Каучер, энтузиаст-кроликолов, устанавливал до 250 силков каждый вечер, а по утрам «собирал урожай», хвастаясь личным рекордом в 176 убитых за сутки. К концу XIX века власти Австралии были вынуждены перейти к активным мерам: было объявлено о выплате денежных премий за уничтожение кроликов. К борьбе с ушастиками привлекали и школьников, которые наравне со всеми сдавали шкурки. Но все было тщетно, кролики продолжали неуправляемо размножаться.
К 1926 году их количество оценивалось в 20 миллиардов особей или по 3333 головы на каждого жителя Австралии! Отлов кроликов стал обычной работой, а к 1940 году Австралия экспортировала до 100 миллионов кроличьих шкурок в год. Мясо этих животных было настолько дешевым, что его никто не хотел есть.
Настоящий перелом в борьбе с кроличьим бедствием наступил лишь в середине XX века с применением биологических методов контроля. Еще в 1887 году правительство штата Новый Южный Уэльс объявило о готовности выплатить 25 тысяч фунтов стерлингов (аналог сегодняшних $1,5 миллионов) тому, кто поможет освободить континент от кроликов. На это предложение откликнулись 1456 человек, включая известного микробиолога Луи Пастера. Он предложил заразить животных куриной холерой, адаптировав возбудителя к организму кроликов. Эта болезнь получила название пастереллез.
Однако истинный «завершающий удар» по «ушастой» экспансии ученые нанесли в 1990 году, когда в Австралии был выведен вирус геморрагической болезни кроликов (RHDV). В начале этот вирус показал поразительную эффективность: в одном из экспериментов погибло 98,8% зараженных животных. Однако, как это часто бывает в природе, через три года оставшиеся в живых кролики полностью окрепли. Большинство из них больше уже не болело, а заболевшие выздоравливали, выработав иммунитет. И все пошло по новой.
Но благодаря массовому применению вируса, континент удалось практически полностью освободить от диких кроликов, хотя сам вирус затем проник в Европу и Америку, нанося колоссальный ущерб фермерским хозяйствам, специализирующимся на разведении кролей. А для защиты домашних животных были разработаны комплексные вакцины от геморрагической болезни и миксоматоза.
История с кроликами стала для Австралии суровым уроком, который сформировал её подход к биозащищенности. Страна чрезвычайно серьезно относится к контролю за ввозимыми живыми организмами и продуктами. Существует строгая законодательная база, направленная на предотвращение появления новых инвазивных видов. Основным документом, регулирующим эту сферу, является «Биозащищенный закон 2015 года» (Biosecurity Act 2015). Этот закон устанавливает комплексный режим биозащищенности для всей Австралии, охватывающий как морские, так и сухопутные границы.
Он наделяет Департамент сельского хозяйства, водных ресурсов и окружающей среды полномочиями по управлению рисками, связанными с вредителями, болезнями и сорняками, которые могут нанести ущерб экономике, окружающей среде и здоровью населения. Ключевые аспекты законодательства и практики включают полный запрет на ввоз без разрешения практически любых живых организмов, растительной продукции, продуктов животного происхождения или даже грязного снаряжения. Любые разрешенные к ввозу товары проходят тщательный карантинный досмотр, который может включать инспекцию, дезинфекцию, тестирование и, при необходимости, уничтожение. Перед принятием решения о разрешении ввоза проводится детальная оценка рисков, связанных с конкретным продуктом или организмом.
За нарушение законов о биозащищенности предусмотрены очень высокие штрафы. Например, в штате Квинсленд содержание, продажа или выпуск кролика на волю карается штрафом в 40 тысяч австралийских долларов. В соседнем Новом Южном Уэльсе (NSW) «экономия» составит 11 тысяч австралийских долларов, если вы решите выпустить кролика на волю.
Правительство активно информирует население и туристов о важности соблюдения правил биозащищенности, разъясняя, какие продукты и предметы запрещено ввозить.
Австралийцы прекрасно понимают, что их уникальная и во многом хрупкая экосистема чрезвычайно уязвима перед чужеродными видами. История с кроликами, а также нашествие других инвазивных видов, таких как красные огненные муравьи, жалоносные жабы и колючий пустынный куст, научила их быть бдительными. Поэтому, когда речь заходит о привезенных продуктах, будь то еда, растения или даже грязная обувь, австралийцы относятся к этому с максимальной серьезностью. Законы, регулирующие биозащищенность в Австралии, являются примером того, как страна учится на своих ошибках и стремится предотвратить повторение подобных катастроф. Незнание не освобождает от ответственности, и нарушение правил может привести к серьезным последствиям, как для самого путешественника, так и для всей страны.
Эти уроки актуальны для всего мира, ведь глобализация и мобильность населения продолжают увеличивать риск распространения инвазивных видов, угрожая биоразнообразию и стабильности экосистем по всей планете.
Москва
