Озеро Байкал включено в Список объектов Всемирного природного наследия ЮНЕСКО (1996 г.). В озеро Байкал впадают около 350 рек, постоянно несущих свои воды в озеро. Площадь Байкальской природной территории (БПТ) составляет 386 тыс. кв. км и больше, чем площадь всех остальных заповедников и национальных парков России, вместе взятых (317 тыс. кв. км). Площадь водного зеркала озера — 31500 км2. Имея максимальную глубину 1637 м, озеро Байкал является самым глубоким озером мира.
Байкал сформировался около 30 млн. лет назад и является древнейшим озером мира. Это горное озеро, его уровень выше уровня мирового океана на 445 метров. Дно озера расположено почти на 1200 м ниже уровня океана.
В Байкале сосредоточено 23 тыс.км3 или 20% мировых запасов поверхностных пресных вод. Уникальной особенностью является высокое разнообразие и эндемизм живущих в нем растений и животных. В настоящее время в Байкале зарегистрировано 2565 видов и подвидов животных и 1000 видов, подвидов и форм водных растений, из которых 2/3 являются эндемиками, то есть, нигде более не встречаются.