Комары: надоедливые соседи или важная часть экосистемы?

Примерное время чтения: 10 мин.

Каждое лето мы сталкиваемся с одной и той же проблемой: назойливые комары атакуют нас, превращая приятные прогулки на природе в настоящую пытку. Их писк, зуд от укусов и постоянное жужжание вызывают раздражение и желание избавиться от этих кровососущих насекомых раз и навсегда. Однако, прежде чем начинать войну с комарами, стоит задуматься: а какую роль играют эти, казалось бы, совершенно бесполезные существа в экосистеме? Оказывается, несмотря на их репутацию вредителей, комары, как и другие насекомые, играют важную роль. Каждое существо, даже кажущееся вредным, вносит свой вклад в поддержание природного баланса, а их исчезновение может привести к непредсказуемым последствиям.

Недавние исследования указывают на тревожную тенденцию: популяции насекомых стремительно сокращаются. Цифры ошеломляют. Исследования показали снижение на 40% в популяциях насекомых за последние несколько десятилетий. Так, например, в Германии биомасса насекомых сократилась на 75% на охраняемых территориях менее чем за три десятилетия.

Но какую же пользу приносят комары и другие насекомые, часто воспринимаемые как раздражители, и почему их существование так важно для планеты?

Комары — одни из самых древних насекомых, существующих на Земле миллионы лет. Роль комаров в экосистеме намного значительнее, чем может показаться на первый взгляд. Взрослые особи многих видов комаров являются важным звеном в пищевой цепи — они служат пищей для птиц, летучих мышей, рыб, пауков, лягушек и многих других животных. Личинки комаров, обитающие в воде, также играют существенную роль.

Итак, значение комаров в экосистеме:

• Источник пищи для животных. Комары служат важным звеном в пищевых цепях. Их личинки, развивающиеся в водоёмах, являются кормом для рыб, лягушек, амфибий и других водных беспозвоночных. Взрослые комары — пища для птиц, летучих мышей, стрекоз и пауков. Например, летучие мыши могут съедать тысячи комаров за ночь, что помогает регулировать их численность и поддерживать баланс в экосистеме.
• Опыление растений. Мало кто знает, но самцы комаров и некоторые самки питаются нектаром цветов, способствуя их опылению. В тропических регионах, где комаров особенно много, они могут играть роль, схожую с пчёлами, перенося пыльцу с одного растения на другое.
• Очистка водоемов. Личинки комаров, обитающие в стоячих водоёмах, перерабатывают органические вещества, такие как опавшие листья и микроорганизмы. Это помогает очищать воду и возвращать питательные вещества в экосистему, поддерживая её здоровье. Это особенно важно для мелких водоемов, где комары могут регулировать количество бактерий и водорослей.

Комары — не единственные насекомые, которых люди склонны считать вредителями. Рассмотрим несколько других примеров:

1. Мухи часто ассоциируются с грязью и болезнями, но их роль в природе неоценима. Они являются важными разлагателями органических отходов, ускоряя процесс разложения. Например, мухи-падальщики (такие как мясные мухи) помогают разлагать мёртвых животных, предотвращая накопление органического мусора. Кроме того, мухи-журчалки опыляют цветы, а их личинки поедают тлю, защищая растения.
2. Осы пугают своим жалом, но они — естественные хищники, контролирующие популяции других насекомых, таких как мухи и гусеницы. Например, осы охотятся на вредителей сельского хозяйства, снижая необходимость в химических пестицидах. Также осы, как и пчёлы, участвуют в опылении некоторых растений.
3. Тараканы вызывают отвращение, но в дикой природе они перерабатывают органический мусор, такой как опавшие листья и гниющая древесина. Это способствует обогащению почвы питательными веществами. В тропических лесах тараканы — важная часть пищевой цепи, служат кормом для птиц, рептилий и мелких млекопитающих.
4. Тля выделяет сладкую падь, которую обожают муравьи. Взамен муравьи защищают тлю от хищников, создавая уникальный симбиоз. Этот процесс поддерживает популяции муравьёв, которые, в свою очередь, аэрируют почву и распространяют семена растений. Также тля является ключевым звеном в пищевых цепях. Она служит пищей для божьих коровок, златоглазок, журчалок и пауков.
5. Саранча контролирует численность определённых видов растений, предотвращая их доминирование. Например, в саваннах она поедает травы, которые могут вытеснять другие виды, тем самым поддерживая биоразнообразие. Во время миграций саранча становится важным источником пищи для птиц, рептилий и млекопитающих. Например, в Африке стаи саранчи привлекают птиц, таких как аисты и цапли, которые зависят от них как от источника питания.

Каждое насекомое, даже кажущееся вредным, выполняет свою функцию. Уничтожение одного вида может привести к цепной реакции. Например, если полностью истребить комаров, пострадают виды, зависящие от них как от источника пищи, такие как летучие мыши или стрекозы. Исчезновение тли сократило бы популяции божьих коровок и муравьёв, а без саранчи пострадали бы птицы и животные, зависящие от неё как от пищи. Это может нарушить пищевые цепи и привести к дисбалансу в экосистеме.

Исследование в журнале Science показало, что популяции птиц в Америке и Канаде сократились на 29% с 1970 года отчасти из-за сокращения численности насекомых-жертв. Аналогично, растения, опыление которых зависит от насекомых, испытывают снижение репродуктивного успеха, что приводит к уменьшению количества семян и снижению биоразнообразия.

Влияние сокращения численности насекомых на экосистемы также имеет последствия для здоровья человека. Насекомые помогают регулировать популяции других видов, включая вредителей. Без насекомых, которые контролируют этих вредителей, мы могли бы увидеть увеличение популяций вредителей, которые повреждают урожай или распространяют болезни, ещё больше нагружая наши продовольственные системы и инфраструктуру общественного здравоохранения.

Однако важно понимать, что некоторые насекомые, включая комаров, могут быть переносчиками заболеваний, таких как малярия, лихорадка денге, чикунгунья, вирус Зика и лихорадка Западного Нила.

Нельзя не отметить, что изменение климата оказывает значительное влияние на распространение комаров и связанных с ними заболеваний. Глобальное потепление, увеличение осадков и урбанизация создают благоприятные условия для размножения комаров, расширяя их ареалы и усиливая риски для здоровья человека.

Комары, особенно виды Aedes aegypti и Anopheles, процветают в теплом и влажном климате. Глобальное потепление приводит к повышению температуры, продлению сезонов активности комаров и расширению их ареалов в регионы, ранее непригодные для их обитания, например, в умеренные зоны Европы и России. Увеличение осадков создает больше водоемов для размножения личинок, а засухи побуждают людей хранить воду в емкостях, что также способствует выплоду комаров.

Кроме того, изменение климата усиливает урбанизацию и международные поездки, что способствует завозу инвазивных видов комаров, таких как Aedes albopictus (азиатский тигровый комар), в новые регионы, включая Европу и Россию. Например, в 13 европейских странах, включая Францию и Украину, зафиксировано присутствие этого вида, что повышает риск вспышек заболеваний.

По данным ВОЗ, ежегодно регистрируется 100–400 миллионов случаев денге, из которых около 2300 в Южной Америке в 2023 году закончились летальным исходом. Малярия ежегодно уносит около двух миллионов жизней, причем 300–500 миллионов человек заражаются.

В России случаи заболеваний, передаваемых комарами, чаще завозные, но потепление климата увеличивает риск местной передачи. Например, лихорадка Западного Нила зарегистрирована в 62 регионах страны, а дирофиляриоз, ранее характерный для южных регионов, теперь встречается в средней полосе, включая Московскую область.

В Европе число завозных случаев денге в 2023 году достигло почти 5 тысяч, что связано с ростом международных поездок и изменением климата. Местные вспышки становятся всё более вероятными.

ВОЗ и ООН подчеркивают, что изменение климата усиливает угрозу заболеваний, передаваемых комарами. ВОЗ отмечает, что глобальное потепление способствует распространению комаров в новые регионы, а увеличение осадков создает идеальные условия для их размножения. В 2023 году ВОЗ включила денге в список патогенов с пандемическим потенциалом.

ООН в своих докладах связывает изменение климата с угрозами для здоровья, включая рост инфекционных заболеваний.

Для борьбы с комарами применяются, в том числе, новые методы. Например, инициатива Target Malaria выпускает генетически модифицированных комаров, чтобы сократить популяцию переносчиков малярии в Африке. В 2024 году компания Oxitec успешно применила этот подход в Джибути.

Вместо их полного уничтожения учёные предлагают контролировать их численность с помощью экологически безопасных методов. К наиболее эффективным способам сокращения популяций комаров относят сокращение искусственных мест размножения, устранение стоячей воды, в которой комары откладывают яйца, а также защита и сохранение высококачественных водно-болотных угодий, кишащих хищниками-комарами.

Также использование бактерий Bacillus thuringiensis israelensis (Bti), которые безвредны для других организмов, но токсичны для личинок комаров, и запуск в водоемы личинок стрекоз и рыб, которые питаются комарами. Например, в Сочи, в рамках проекта «Гамбузия — золотая рыбка Сочи», местным жителям, садоводческим товариществам в течение всего лета предлагают мальков этого вида. Ими предлагается зарыблять водоемы со стоячей водой, которые являются комариными рассадниками. Такая практика существует уже 100 лет и, в сочетании с высадкой эвкалиптов, помогает успешно сдерживать размножение кровососов.

Помимо эвкалипта для отпугивания комаров можно использовать также растения: цитронелла, лаванда, календула, мятные (мята перечная (Mentha Piperita) и мята колосистая (Mentha spicata)), лантана. Их можно разместить в своем доме или саду. А для разведения на участке «полезных» насекомых можно сделать настоящие мини-отели.

Сохранение баланса и разумное управление численностью насекомых помогут нам жить в гармонии с окружающей средой, уважая вклад каждого существа.