Почвой называется самый поверхностный слой суши земного шара, возникший в результате изменения горных пород под воздействием живых и мертвых организмов (растительных, животных и микроорганизмов), солнечного тепла и атмосферных осадков.
Наиболее полным определением является следующее: «Почва — это обладающая плодородием сложная полифункциональная и поликомпонентная открытая многофазная структурная система в поверхностном слое коры выветривания горных пород, являющаяся комплексной функцией горной породы, организмов, климата, рельефа и времени». Важнейшим свойством почвы является ее плодородие, т. е. способность обеспечивать рост и развитие растений, что представляет исключительную ценность для жизни человека и всех живущих на суши организмов.
Изучение почв необходимо не только для сельскохозяйственных целей, но также и для развития лесного хозяйства, инженерно-строительного дела. Знание физических и морфологических свойств почв необходимо для решения ряда вопросов в строительстве, разведке и добыче полезных ископаемых, организации зеленых зон, парков и скверов в городском хозяйстве и т. д.
