В соответствии с
Федеральным законом «Об особо охраняемых природных территориях»,
ООПТ — это «участки земли, водной поверхности и воздушного пространства над ними, где располагаются природные комплексы и объекты, которые имеют особое природоохранное, научное, культурное, эстетическое, рекреационное и оздоровительное значение». Эти участки полностью или частично изъяты по решению властей из хозяйственного использования и относятся к объектам общенационального достояния. Кроме того, для этих участков установлен режим особой охраны. Так, люди, не проживающие в населенных пунктах в границах особо охраняемых природных территорий, могут посетить эту зону либо за плату, либо бесплатно. Порядок определения этой платы или освобождения от нее устанавливается Правительством РФ.
Земельные участки и природные ресурсы, расположенные в границах особо охраняемых природных зон, находятся в федеральной собственности. ООПТ может иметь федеральное, региональное или местное значение.
Заповедники и национальные парки (нацпарки) всегда имеют статус ООПТ федерального значения. Самый строгий режим охраны у заповедников. Здесь ведется научная, эколого-просветительская деятельность и никакой хозяйственной.
По данным Минприроды России, в 2021 году общее количество ООПТ регионального значения составило 10568 единиц, а их площадь составила 119,7 млн га. Наибольший показатель площади ООПТ регионального значения отмечался у государственных природных заказников — 57,75 млн га, наименьший — у дендрологических парков и ботанических садов (2,2 тыс. га). Соотношение ООПТ регионального значения по количеству и площади значительно различается. Памятники природы занимают преобладающие позиции в количественном отношении, государственные природные заказники доминируют в показателях площади.
В отличие от заповедников национальные парки выполняют ещё и рекреационную функцию.
По официальной информации, в 2021 году в России более 11,9 тыс. ООПТ федерального, регионального и местного значения, площадь которых занимает 242,1 млн.га, что составляет 14,14% от всей площади Российской Федерации). При этой доля ООПТ регионального и местного значения составляет 97,5% от всего количества ООПТ.
По данным Росстата, в Российской федерации насчитывалось 298 ООПТ федерального значения: 108 государственных природных заповедников, 65 национальных парков, 62 государственных природных заказника, 17 памятников природы, 46 дендрологических парков и ботанических садов.
